2009年2月《自然》子刊综览

《自然—遗传学》

与维生素B12相关的酶

维生素B12发现于肉制品和牛奶中，它与红血细胞的形成有关。如今，科学家们首次鉴别出影响维生素B12水平的基因变异，新成果发表在日前在线出版的《自然—遗传学》期刊上。

维生素B12缺失可能是饮食性不足直接导致，也可能是肠胃消化吸收不好而间接造成。这种缺失与贫血、心血管疾病、癌症和退化性神经类疾病均有关系。David Hunter和同事实施了一次泛基因组相关性研究，寻找可能影响B12水平的普通基因变异。在基因FUT2中，他们发现三种高度相关的单核苷酸多态性SNPs与B12的水平有关。

FUT2负责编码一种与某种糖类相关的酶，这种糖参与调节了构成个体血型的某种因子的分泌。其中一个与B12相关的SNPs导致基因FUT2的功能丧失。因为它阻止了血型因子的分泌，所以又被认为是“非分泌”变异。 “分泌型”FUT2与幽门螺杆菌所导致的感染有关，这种感染会引发胃炎。

作者认为，FUT2中的遗传变异可能通过幽门螺杆菌影响了B12的水平，而其他研究已经证实，这种感染与B12吸收不良有关。

《自然—遗传学》

普通白血病的遗传风险

科学家们首次找到一个无可争议的证据，表明遗传因子增加了慢性白血病的患病风险。他们在日前在线出版的《自然—遗传学》期刊上指出，大约25%的白血病患者都是这种类型的疾病。

慢性淋巴细胞白血病由B细胞增生导致，B细胞是一种在骨髓中生长的白血细胞。科学家们早已认识到，来自有慢性淋巴细胞白血病家族史的人更容易出现这种疾病，但他们却一直没有找到这种风险的遗传基础。

Richard Houlston和同事对一组慢性淋巴细胞白血病患者实施了大范围的基因组相关性研究，随后新增的两组研究也重复研究结果。他们发现6种变异增加了这种疾病的风险，其中3种变异就在与这种疾病相关的基因附近或其中，它们都与B细胞的功能有关。

拥有这6个变异基因的个人患慢性淋巴细胞白血病的风险是常人的8倍。他们认为，这些变异可能也影响了与B细胞增生相关的其他疾病的风险。

《自然—地球科学》

古代海平面的迅速上升

研究人员发现，大约7600年至9000年前，北美洲劳伦泰冰盖的快速融化导致了海平面以每年1.3米的速度升高，他们在日前在线出版的《自然—地球科学》上报告说，这种因夏天气温升高而导致的冰雪融化速度类似于今天格陵兰的情况，因此推测，未来海平面升高速度可能会很小。

全新世纪大约开始于1万年前。利用海洋和陆地的记录，Anders Carlson和同事重新构建了劳伦泰冰盖在全新世纪中的消融情景。他们模拟的绝大多数情景显示，冰层变薄的主要因素是太阳辐射的增强和夏季温度的升高。尽管目前的辐射非常低，但在过去几十年中的记录中，格陵兰温度升高的情况却与当时类似。

在一篇相应的新闻和观点文章中，Mark Siddall写到，Carlson和同事……表明，在全新世纪早期，劳伦泰冰盖的融化速度比他们认为的更为快速……他们的研究显示，从原理上，未来冰川的融化速度应该是每100年1米，因此不会带来太大问题。

《自然—神经科学》

大脑为什么会生成新神经细胞

研究人员在日前在线出版的《自然—神经科学》期刊上报告，成年大脑需要持续不断的新生神经细胞来维持嗅觉和空间探索等区域的功能。

直至最近几年前，一种流行的观点还认为，成年大脑会渐渐失去神经细胞，却不会生长新的神经细胞。如今，这种观点已经被颠覆，但科学家们还是不知道少数新产生的神经细胞究竟会发挥什么样的重要作用。

Ryoichiro Kageyama和同事探讨了这个问题。通过基因工程改造，他们培养出一种小鼠，这种小鼠会在所有成年时出生的神经细胞中合成了一种荧光蛋白质，他们在一年的时间中记录了荧光神经细胞的数量。在这一时间段里，在嗅球细胞某一层中的神经细胞基本被新细胞完全置换了。大脑的海马区域对空间学习和记忆至关重要，这一区域也新增加大约15%的新细胞。

中止神经细胞的生长是否会影响小鼠的嗅觉和学习能力呢？Kageyama和同事培育了另一种类的小鼠，它们会在成年神经细胞的前体中生成一种有毒蛋白质，从而杀死新生细胞。没有了新细胞，小鼠的嗅球变小了，但它们的嗅觉能力在4个月的时间时维持不变，说明这一区域有多余细胞。相反，指导小鼠在迷宫里导航的记忆能力却消失了。

《自然—免疫学》

免疫系统的新哨兵

研究人员发现了一种“感应”分子，它能直接向免疫系统警告坏死细胞的存在。新成果发表在日前在线出版的《自然—免疫学》期刊上，新工作也解释了身体是如何预防因非传染性伤害而导致的过度炎症，并防止失控性组织损伤。

中毒、紫外线光、辐射和其他非传染性感染会引发炎症和坏死，坏死细胞和组织一种非自然死亡。Takashi Saito和同事发现，一种由巨噬细胞表达的受体分子Mincle像哨兵一样，直接感知了细胞死亡。

分子Mincle能探测到坏死细胞的内部结构，这些坏死的细胞被释放到周围的环境中，迫使巨噬细胞产生一种名为白细胞介素-8的化学信号，促进一种名为嗜中性粒细胞的白血细胞渗透进坏死的组织中，之后，嗜中性粒细胞帮助解决因坏死组织而导致的炎症。